Varroa destructor es un ácaro que parasita las abejas de la miel (Apis mellifera L.) y una de las principales causas de la pérdida de colmenas a nivel global.
Niveles altos de infestación conllevan una reducción de la esperanza de vida de las abejas, la transmisión de virus, la supresión del sistema inmune y un descenso del vigor de la colmena (tanto de población como de reservas).
Es por ello que los apicultores están continuamente luchando para reducir los niveles del ácaro mediante distintas técnicas de manejo, entre las que encontramos los tratamientos acaricidas.
Tratamientos tradicionales de lucha contra la varroa
Desde la aparición de varroa, se han empleado tradicionalmente acaricidas de síntesis, como piretroides, organofosforados o amitraz.
Su amplio uso ha generado una fuerte presión de selección sobre el ácaro, apareciendo poblaciones resistentes a determinadas moléculas.
Nuevos tratamientos contra la varroa: los ácidos orgánicos
Ante este escenario, los ácidos orgánicos surgen como un complemento a las moléculas de síntesis, dentro de una estrategia de lucha integrada contra varroa.
Entre estos encontramos el ácido oxálico. Este está presente de forma natural en la miel en pequeñas cantidades, como podemos ver en la siguiente tabla (Nozal et al., 2003):
Este ácido se emplea para el tratamiento de varroa desde los años 80. Su mecanismo de acción se basa en el efecto directo que tiene sobre el ácaro por contacto, gracias a su bajo pH (muy ácido). El ácido quema tanto la cutícula como las terminaciones sensoriales del ácaro, aumentando la caída en los días posteriores al tratamiento.
El ácido oxálico no mata los ácaros presentes en la cría bajo los opérculos, por lo que para conseguir una elevada eficacia del tratamiento se recomienda realizarlo en momentos de ausencia de cría o con bajos niveles de esta.
Cómo aplicar el ácido oxálico en el tratamiento contra la varroa
Como cualquier tratamiento veterinario, tan importante es la molécula como su forma de aplicación. Los tratamientos por goteo, pulverización o sublimación tienen un periodo de acción de unos 3-4 días, pues al deshidratarse la molécula pierde su actividad. En Europa, solo estaba registrado para aplicar de este modo, pues la normativa que garantiza el bienestar de los animales es muy estricta y limita su empleo a una o dos aplicaciones anuales.
Era necesario encontrar la manera de aplicar el ácido oxálico para que permanezca activo durante más tiempo y vaya controlando las varroas que salgan de las celdillas, sin dañar a la cría de abejas.
La alternativa para tratar con cría son las tiras Calistrip® Biox, que garantizan la efectividad del producto durante 6 semanas, permitiendo tanto el control de la varroa forética (en las abejas) como la que está bajo la cría, según vaya naciendo. El incremento de la duración del tratamiento con respecto a los otros modos de aplicación de oxálico garantiza el control del ácaro en, al menos, dos generaciones de abejas.
Ventajas del tratamiento con ácido oxálico
Una de las ventajas del uso del ácido oxálico, a diferencia de otros tratamientos orgánicos, como el ácido fórmico o el timol, es que no depende de la temperatura exterior, pues su eficacia no se debe a la evaporación del compuesto.
Al ser un producto de contacto solo necesita que haya actividad en las colmenas y suficiente población.
Uno de los impactos negativos de los tratamientos tradicionales con acaricidas para el control de la varroa es la aparición de posibles residuos en los productos apícolas como la miel, el polen o el propóleos.
La aplicación de oxálico evita este problema ya que no se acumula en la miel (Bogdanov et al., 2002), ni en la cera (Rademacher & Harz, 2006).
Como en todas las ganaderías, los tratamientos veterinarios deben estar dentro de un manejo integrado de la explotación. Para poder controlar la varroa habrá que tener en cuenta mecanismos que mejoren la eficacia de los tratamientos: monitoreos periódicos, aprovechar el momento de la realización de enjambres, enjaular reinas o tratar en las paradas de cría estival.
Bibliografía
Bogdanov, S., Charrière, J., Imdorf, A., Kilchenmann, V., Flur, P. 2002. Determination of residues in honey after treatments with formic and oxalic acid under field conditions. Apidologie, 33:399-409. DOI: 10.1051/apido:2002029
Nozal, M.J., Bernal, J.L., Gómez L.A., Higes, M., Meana, A. 2003. Determination of oxalic acid and other organic acids in honey and in some anatomic structures of bees. Apidologie, 34:181-188. DOI: 10.1051/apido:2003001
Rademacher, E., Harz, M. 2006. Oxalic acid for the control of varroosis in honey bee colonies-a review. Apidologie, 37:98-120. DOI: 10.1051/apido:2005063